Colosses de Memnon : les deux géants de la rive ouest de Louxor

Surgissant brusquement des champs verdoyants de la rive ouest de Louxor, deux immenses figures de pierre siègent côte à côte, le regard tourné vers l’est et le Nil. Les colosses de Memnon accueillent les voyageurs depuis plus de trois mille ans, et l’un d’eux fut autrefois célèbre dans tout le monde antique pour son « chant » à l’aube. Mieux encore : ils se dressent à l’air libre et leur visite est gratuite.

Que sont les colosses et pourquoi ils comptent

Les deux statues représentent le pharaon Aménophis III, qui régna sous la XVIIIe dynastie, à l’apogée de la puissance et de la richesse du Nouvel Empire. Taillées dans d’énormes blocs de grès quartzite, elles flanquaient à l’origine l’entrée de son immense temple funéraire — jadis l’un des plus vastes complexes religieux de toute l’Égypte.

Ce temple a presque entièrement disparu, renversé par les séismes et le lent réemploi de ses pierres au fil des siècles. Les colosses ont résisté grâce à leur masse, restant les témoins les plus visibles d’un monument autrement rendu aux champs.

La légende de la statue qui chante

Le nom de « Memnon » vient des visiteurs grecs et romains, qui associèrent la statue nord à Memnon, un héros de la guerre de Troie. Après qu’un séisme l’eut endommagée dans l’Antiquité, elle se mit à émettre un son étrange au lever du soleil — sans doute provoqué par les variations de température et l’humidité dans la pierre fissurée.

Les touristes antiques venaient de tout le monde romain pour entendre le « chant de Memnon », croyant que le héros saluait sa mère, la déesse de l’aurore. Certains gravèrent même leurs noms et impressions sur le socle de la statue, où ces graffitis sont encore visibles. Une restauration romaine plus tardive aurait définitivement réduit le phénomène au silence.

Ce que l’on voit et comment visiter

Les colosses se trouvent juste au bord de la route principale qui mène aux monuments de la rive ouest : la plupart des visiteurs s’y arrêtent en premier. Le site est à ciel ouvert et en accès libre — il n’y a pas d’enceinte avec billetterie pour les statues elles-mêmes, ce qui en fait une étape facile et sans contrainte.

• Les deux colosses assis, dominant de très haut la route moderne et les visiteurs.
• Les figures plus petites sculptées contre les jambes du pharaon, représentant son épouse et sa mère.
• Les graffitis d’époque romaine sur la statue nord, rare témoignage écrit laissé par des touristes antiques.
• La zone archéologique derrière eux, où des fouilles en cours continuent de révéler le temple funéraire disparu.

Astuce : arrêtez-vous aux colosses au début de votre tour de la rive ouest, dans la douce lumière du matin. Vous aurez une vue dégagée avant que le soleil ne monte et que les cars n’arrivent, et vous pourrez photographier les statues sur un ciel ouvert.

Comment s’y rendre et combien de temps prévoir

Les colosses de Memnon se situent sur la rive ouest du Nil à Louxor, sur l’itinéraire qui dessert aussi la vallée des Rois, le temple d’Hatchepsout à Deir el-Bahari et les autres sites de la rive ouest.

Détail	À savoir
Durée de visite typique	15 à 30 minutes
Coût	À ciel ouvert, accès libre
Base habituelle	Louxor
À combiner avec	Vallée des Rois, temple d’Hatchepsout

Comme ils bordent la route principale, les colosses sont presque toujours inclus comme arrêt rapide lors d’un tour de la rive ouest, en excursion organisée, chauffeur privé ou taxi. Ce n’est pas une destination autour de laquelle on bâtit une journée, mais une introduction marquante aux tombes et temples voisins. Consultez notre page préparez votre voyage pour organiser une journée complète sur la rive ouest.

Meilleur moment et conseils pratiques

Visitez en début de journée, idéalement aux mois plus frais, de l’automne au printemps, lorsque Louxor est le plus agréable. L’ombre est rare : un chapeau et de l’eau restent utiles même pour un court arrêt.

Quinze à trente minutes suffisent ici, mais elles sont bien employées. Sur fond de collines thébaines et de champs verdoyants où s’élevait jadis un grand temple, les colosses de Memnon offrent une introduction à la mesure des merveilles de la rive ouest de Louxor.